Việc thực hành nhi khoa, bất kể ngành nghề chuyên môn nào, đều dựa trên mệnh lệnh rằng trẻ em là những cá thể duy nhất trải qua quá trình phát triển của con người chứ không phải người lớn. Nhi khoa bắt đầu nổi lên như một chuyên khoa y tế vào cuối thế kỷ 19 để đáp lại sự đánh giá ngày càng cao rằng các vấn đề sức khỏe thường thấy ở trẻ em khác với những vấn đề ảnh hưởng đến dân số trưởng thành.